Revista de la Sociedad de Medicina Interna
          de Buenos Aires

           Asfixia tumoral

La resección quirúrgica en el cáncer de pulmón es posible tan sólo en el 20% de los casos, y de éstos sobrevive sólo el 30% a los 5 años. El 95% de esos pacientes requiere medidas paliativas en algún momento; siendo del 13% la incidencia de obstrucción de las vías aéreas centrales (1) (VAC) (tráquea y bronquios fuentes). Ésta puede ser por tumores primarios de la tráquea (1%), por extensión de neoplasias pulmonares hacia las VAC, y por metástasis de tumores extrapulmonares que pueden afectar las VAC (5%), siendo las más frecuentes: cabeza y cuello, mama, riñón, colon (2) (cuya frecuencia estará dada por la especiali-zación del centro que derive).
Esta situación se puede manifestar desde el punto de vista clínico como una limitación funcional que no le permite al paciente una calidad de vida adecuada confinándolo a su hogar; o llegar hasta disnea clase funcional IV con sensación de muerte por asfixia.
La resolución inmediata en los casos extremos es la dilatación-resección con broncoscopio rígido de Chevallier Jackson (3-4), ya que éste, a diferencia de otros modelos, posee una punta roma, lo que evita la laceración de la mucosa en la urgencia con la consiguiente menor lesión de la pared.
Esto se complementa con electrocauterio, láser y/o colocación de prótesis. La crioterapia, terapia fotodinámica y la braquiterapia por ser métodos de lenta resolución no están indicados en esta situación (5).

Material y método:
Evaluamos en forma retrospectiva las historias clínicas de 12 pacientes, cuatro mujeres y ocho hombres, con edades entre 27 y 82 años (media 59), que ingresaron con disnea y/o sensación de muerte por asfixia, entre marzo de 2000 y enero de 2002.
Todos los pacientes tenían confirmación histo-lógica de la enfermedad neoplásica, éstos estaban en estadio III b o IV por imagen ( TAC, Rx perfil de cuello, tórax), salvo uno que se encontraba en estadio I b. 
Para estabilizar la vía aérea se utilizó broncoscopio rígido, modelo de Chevallier Jackson, traqueoscopio (Gil López y Cía., Buenos Aires, Argentina) y prótesis traqueobronquiales rectas y en "Y" (Stening SRL).
Se separó a los pacientes en dos grupos; 
a.- los que se realizó diagnóstico con FBC y luego se programó conducta definitiva, y
b.- a los que por su estado de sofocación se reali-zó desobstrucción mecánica inicial de urgencia con broncoscopio rígido de Chevallier Jackson. La anestesia utilizada fue local en todos los casos de urgencia con apoyo de oxigenoterapia y control con saturometría y monitoreo cardíaco. En los que lo permitió el tiempo se programó el procedi-miento con anestesia general. 

Resultados:
Se realizaron seis procedimientos programados (grupo a) y seis de urgencia (grupo b), cuya conducta se debió a la asfixia objetivada clínicamente. Las características de los pacientes eva-luados se presentan en la tabla N°1. Los casos 2 y 12 de la tabla están vivos al momento de esta revisión.


El número de pacientes con lesión endoluminal y compresión extrínseca se muestra en el gráfico Nº 1, y la ubicación tumoral endoluminal se ve en el gráfico Nº 2. 

Grafico 1

Grafico 2



Se objetivó mejoría clínica (de la disnea) en 11 pacientes, aun en uno que falleció a las 48 horas por hemoptisis masiva. Un paciente falleció por complicaciones del procedimiento en el perio-peratorio (foto 1 y 2). 

Foto 1. Obstrucción del Bronquio fuente izquierdo

Foto 2. Enfisema del mediastino en post-operatorio

Foto 3. Zona de cierre traqueal

Foto 4. Stent en tráquea

Foto 5. Tumor traqueal RX con Stent, TC helicoidal, Endoscopia y Pieza macroscópica

Foto 6. TC pre resección endoscópica

Foto 7. TC post resección endoscópica

Foto 8: Técnica quirúrgica y pieza

Cabe destacar que uno de los pacientes, que estaba en estudio por una masa en el mediastino anterosuperior, se hallaba en asistencia ventilatoria mecánica pudiendo extubarse a partir de dilatarse y colocarse una prótesis (foto 3 y 4). 
Dos pacientes a partir de la resección tumoral pudieron realizar tratamiento oncológico, quimio y radioterapia (foto 5). 

Sólo un paciente se encontraba en plan de cirugía, estadio Ib, además de tratarse de un tumor de bajo grado de malignidad (carcinoide); que consultó por hemoptisis y disnea grado II/III. El procedimiento programado era una neumonectomía izquierda. Se decidió realizar una resección endoscópica previa lo que puso al paciente asintomático, y desde el punto de vista endoscópico permitió una adecuada aireación del lóbulo superior pudiendo plantearse una cirugía conservadora, lobectomía inferior (foto 6,7 y 8). 
Se colocaron nueve prótesis, cuatro en "Y" por presentar compromiso de la carina y/o bronquio fuente, y cinco rectas, dos en la tráquea y 3 en los bronquios fuente.
La calidad de vida mejoró objetivado por la disnea, y además, salvo los dos pacientes que falle-cieron en el hospital en el perioperatorio y los dos con vida aún, los ocho restantes fallecieron en su casa. Las causas de muerte se debieron a complicaciones sistémicas de la enfermedad de base u otras enfermedades no relacionadas. 

Conclusiones:
La no intervención en la enfermedad tumoral (muerte por sofocación), o la intervención no re-solutiva del problema, como poner al paciente en asistencia ventilatoria mecánica (AVM) genera un problema ético-legal que pone al médico ante una decisión de difícil resolución. En la actualidad con el progreso de la neumonología intervencionista es posible intentar resolver esta cuestión, ya que pacientes que antes inexorablemente morían asfixiados hoy se pueden beneficiar con una mejor calidad de vida lo que le da dignidad ante la muerte. Esto debe ser tenido en cuenta por los internistas a la hora de tomar decisiones sobre el futuro de estos pacientes.

1. Cavaliere S, Venuta F, Foccoli P, Toninelli C, La Face B. Endoscopic treatment of malignant airway obstruction in 2008 patient. Chest 1996; 110: 1536-42.

2. Cicero R, Navarro F, Correa E, Green L, Tapia F. Endobronchial metastasis: experience in two tertiary care hospitals. Journal of Bronchology 2001; 8: 84-87.

3. Kenton ES, Douglas EW. Bronchoscopic management of central airway obstruction. J Thorac Cardiovasc Surg 2000; 119: 289-296.
4. Van Boxem T, Muller M, Venmans B, Postmus P, Sutedja T. Nd-YAG laser vs bronchoscopic electrocautery for pallation of syntomatic airway obstruction. Chest 1999; 116: 1108-1112.

5. Vonk-Noordegraaf A, Postmus PE, Sutedja TG. Terminal Care of Cancer Patients with Central Airways Obstruction. Chest 2001; 120: 1811-1814.